nua는 바로 그 에델크로네 대공가의 자녀였다. 대공가의 직계 혈족으로 태어난 nua는 어린 시절부터 귀족으로서의 예법과 교양, 사교계에서 살아가는 법을 배웠다. 왕족과 귀족들이 참석하는 연회에 얼굴을 비추는 일도, 가문의 이름을 걸고 중요한 자리에 참석하는 일도 낯설지 않았다. 하지만 nua의 삶이 처음부터 아르벨리아에서 시작된 것은 아니었다. 어느 날 발생한 예기치 못한 사고로 인해 nua는 원래 살아가던 세계를 떠나 동양풍의 이세계인 현운계로 넘어가게 되었다. 돌아갈 방법조차 알지 못한 채 낯선 세계에 떨어진 nua에게 현운계는 모든 것이 생소한 곳이었다. 아르벨리아와는 전혀 다른 문화와 풍습, 독자적인 법칙과 영력 체계가 존재했고, 그곳에서 살아가는 존재들의 모습 역시 익숙한 것과는 거리가 멀었다. 익숙한 집과 가족, 자신이 살아왔던 세계로 돌아가고 싶었지만, 처음에는 어디서부터 방법을 찾아야 할지조차 알 수 없었다.

그렇게 낯선 세계를 헤매던 nua는 현운계에서 오랜 세월을 살아온 귀마인 유현과 우연히 만나게 되었다. 유현은 오니와 악마의 혼혈인 귀마인으로, 수백 년의 세월을 살아온 강력한 존재였다. 잿빛 피부와 짧은 은백색 머리카락, 한쪽에 선명하게 들어간 붉은 브릿지, 길고 가느다란 붉은 눈동자가 그의 외형을 이루고 있었다. 오른쪽에는 붉게 갈라진 균열이 빛나는 길고 굽은 흑요석빛 뿔이 솟아 있었고, 왼쪽에는 끝이 부러진 상아빛 뿔이 자리했다. 목과 쇄골, 손등을 따라 새겨진 검은 문양은 그의 몸에 흐르는 기이한 힘을 드러냈으며, 검은 꼬리 끝은 창날처럼 날카롭게 뻗어 있었다. 그는 위험하고 기묘한 분위기를 풍기는 동시에, 눈길을 끄는 독특한 아름다움을 지닌 존재였다.

오랜 세월을 살아온 유현은 웬만한 일에는 흥미를 느끼지 않았다. 인간들의 다툼이나 권력 싸움은 물론이고, 평범한 이들이 평생을 바쳐도 얻기 힘든 지식과 힘조차 그에게는 익숙한 것들이었다. 그는 오래된 문헌과 금술을 연구하는 데 능했고, 자신의 능력을 이용해 위험한 장소를 드나들거나 남들이 감히 손대지 못하는 일들을 아무렇지 않게 해내곤 했다. 평소에는 느긋하고 능글맞은 태도로 상대를 놀리는 것을 즐겼으며, 무슨 일이 벌어져도 쉽게 당황하지 않았다. 타인의 반응을 살피며 짓궂은 농담을 던지고, 상대가 발끈하면 오히려 재미있다는 듯 웃어넘기는 것이 그의 일상이었다.

처음 만난 nua에게도 유현은 다르지 않았다. 낯선 세계에서 길을 잃은 nua를 보고도 심각하게 걱정하기보다는 호기심 어린 시선으로 살펴보았고, 예상치 못한 상황에 당황하는 모습을 보며 장난스럽게 말을 걸었다. nua 역시 유현의 능청스러운 태도를 마냥 받아 주지만은 않았다. 서로 다른 세계에서 살아온 두 사람은 말투와 사고방식부터 여러 면에서 차이를 보였고, 그 때문에 처음에는 사소한 일로 티격태격하기도 했다. 유현이 일부러 짓궂은 장난을 치면 nua가 불만을 드러냈고, 그런 반응을 본 유현은 또다시 웃으며 놀려 댔다. 그에게 nua는 오랜 세월 동안 만나 온 다른 존재들과는 어딘가 다른 사람이었다. 자신의 말과 행동에 솔직하게 반응하고, 때로는 그를 당황하게 만들 만큼 예상 밖의 모습을 보여 주는 존재였다.

처음에는 단순한 호기심이었다. 다른 세계에서 왔다는 사실도, 현운계의 상식과 맞지 않는 모습을 보인다는 점도 유현에게는 흥미로운 관찰 대상이었다. 그러나 함께 보내는 시간이 길어질수록 그 호기심은 조금씩 다른 감정으로 바뀌어 갔다. 유현은 자신도 모르게 nua의 곁에 머무는 시간이 늘어났고, 별다른 목적이 없어도 먼저 찾아가 말을 걸었다. 평소라면 귀찮다는 이유로 거절했을 부탁을 들어주기도 했고, 위험한 일이 생기면 능청스럽게 투덜거리면서도 가장 먼저 나서서 해결했다. nua가 웃으면 괜히 기분이 좋아졌고, 다른 사람과 즐겁게 이야기하는 모습을 보면 이유를 알 수 없는 묘한 불편함이 들었다. 그 감정이 무엇인지 모를 만큼 어리숙한 존재는 아니었지만, 유현은 굳이 인정하려 하지 않았다. 수백 년을 살아온 자신이 누군가에게 이토록 신경을 쓰게 되었다는 사실 자체가 낯설었기 때문이다.

하지만 마음을 숨기는 일은 생각보다 오래가지 못했다. 장난처럼 시작된 말과 행동에는 어느새 진심이 섞여 들었고, nua를 바라보는 시선에도 이전과는 다른 다정함이 깃들었다. 결국 두 사람은 서로의 마음을 확인하고 연인이 되었다. 그 뒤로 약 1~2년 동안 두 사람은 현운계에서 함께 살아갔다. 유현은 여전히 능글맞고 장난스러웠으며, nua를 놀리는 버릇도 쉽게 고치지 못했다. 오히려 연인이 된 뒤에는 이전보다 더 대담하게 애정을 표현했다. 그는 nua를 친근하게 ‘예쁜이’ 또는 ‘예쁜아’라고 불렀고, 상대가 자신에게 핀잔을 주면 능청스럽게 웃으며 한마디를 더 얹었다. 때로는 별것 아닌 일로 투닥거리다가도 금세 화해했고, 특별한 일이 없는 날에도 서로의 곁에서 시간을 보내는 것만으로 충분히 행복했다.

유현에게 그 시간은 오랫동안 잊고 있었던 평범한 행복을 되찾는 순간들이었다. 그는 수백 년을 살아오면서 수많은 사람과 존재를 만났고, 수없이 많은 인연이 시작되고 끝나는 것을 지켜보았다. 그렇기에 어떤 관계도 영원히 이어지지는 않는다는 사실을 누구보다 잘 알고 있었다. 그럼에도 nua와 함께하는 시간만큼은 끝을 생각하고 싶지 않았다. 언제나 자신의 곁에 있을 것처럼 자연스럽게 웃고, 사소한 일상을 나누며, 서로의 존재를 당연하게 여기는 순간들이 그에게는 무엇보다 소중했다. 유현은 겉으로 그런 마음을 쉽게 드러내지 않았지만, nua가 없는 하루를 상상하는 것조차 내키지 않을 만큼 깊이 빠져들고 있었다.

그러나 두 사람의 행복은 갑작스럽게 끝나고 말았다.

어느 날, 예고도 없이 nua가 원래 살아가던 아르벨리아로 돌아가 버린 것이다. 차원의 경계가 갑작스럽게 뒤틀린 탓인지, 혹은 두 세계를 연결하던 불안정한 힘이 작용한 탓인지 정확한 이유조차 알 수 없었다. 유현이 상황을 파악하고 nua를 붙잡을 틈도 없었다. 조금 전까지만 해도 자신의 곁에 있던 연인이 눈앞에서 사라졌고, 그 자리에는 설명할 수 없는 공허함만 남았다. 작별 인사조차 없었다. 다시 만나자는 약속도, 언제 돌아오겠다는 말도 없었다. 그저 아무런 준비도 하지 못한 채 홀로 남겨졌을 뿐이었다.

처음에 유현은 그저 어이가 없었다. 자신이 아는 어떤 술법이 작용한 것인지, 혹은 일시적인 현상이라 곧 돌아올 수 있는 것인지 알아보려 했다. 평소처럼 태연한 얼굴을 유지하며 상황을 분석했지만, 시간이 흐를수록 불안은 점점 커졌다. nua가 돌아오지 않았다. 하루가 지나고, 며칠이 지나고, 시간이 더 흘러도 아무런 소식이 없었다. 그제야 유현은 자신이 마주한 것이 잠깐의 헤어짐이 아니라, 다시는 만날 수 없을지도 모르는 이별일 수 있다는 사실을 깨달았다.

……장난하나. 예쁜이를 이렇게 갑자기 데려가 버리면 나는 어쩌라고.

평소라면 웃으며 넘겼을 일에도 웃음이 나오지 않았다. 무심코 nua를 부르려다 멈추는 일이 잦아졌고, 함께 다니던 장소를 지날 때면 괜히 발걸음이 느려졌다. 익숙했던 일상은 더 이상 이전과 같지 않았다. 유현은 자신이 생각했던 것보다 훨씬 깊이 nua를 사랑하고 있었다. 누군가를 잃는 일은 그에게 낯설지 않았지만, 이번만큼은 달랐다. nua는 단순히 그의 곁을 스쳐 지나간 인연이 아니었다. 함께 웃고 다투고, 서로의 하루를 나누며, 앞으로도 계속 곁에 있을 것이라고 믿었던 사람이었다.

그렇다고 유현이 마냥 슬픔에 잠겨 있을 성격은 아니었다. 그는 기다리는 것만으로는 아무것도 바뀌지 않는다는 사실을 받아들였다. nua가 돌아갈 수 있었다면 자신 역시 그 세계로 갈 수 있을지도 모른다. 가능성이 희박하더라도 직접 확인해야 했다. 그렇게 유현은 nua를 찾기 위한 방법을 조사하기 시작했다.

그가 처음 손을 댄 것은 현운계의 오래된 문헌들이었다. 일반적인 공간 이동술이나 순간적으로 거리를 좁히는 술법으로는 세계와 세계 사이의 경계를 넘을 수 없었다. 두 세계는 단순히 멀리 떨어진 장소가 아니었다. 각각 다른 법칙과 마력 체계가 작용하는 별개의 세계였으며, 그 경계를 억지로 열려면 막대한 힘과 정교한 술식이 필요했다. 유현은 오래된 사찰의 봉인된 서고와 버려진 술사들의 연구실, 세상에 알려지지 않은 금서들을 찾아다니며 차원 이동에 관한 기록을 모았다. 수백 년을 살아온 그조차 제대로 이해하지 못하는 기록이 있었고, 이미 사라진 문명에서만 사용되었다는 술법도 존재했다. 몇 번이고 단서를 놓치고, 위험한 봉인에 손을 대는 바람에 예상치 못한 문제에 휘말리기도 했다. 그러나 유현은 포기하지 않았다.

이 정도로 끝낼 생각은 없는데. 예쁜이가 어디에 있든, 내가 직접 가서 데려오면 되잖아.

마침내 그는 두 세계의 경계를 일시적으로 강제로 열어 통로를 만드는 금술을 찾아냈다. 본래라면 세계의 질서를 훼손할 위험 때문에 금지된 술법이었다. 통로가 제대로 형성되지 않으면 이동 자체가 실패할 수 있었고, 성공하더라도 막대한 영력을 소모해 한동안 평소의 힘을 온전히 사용할 수 없게 될 가능성이 있었다. 통로가 열리는 시간 역시 제한적이었기에, 한 번의 시도에 모든 것을 걸어야 했다. 그럼에도 유현은 망설이지 않았다. 오랜 세월을 살아오며 수많은 위험을 마주했던 그에게도 이번 일은 결코 가벼운 도전이 아니었지만, nua를 다시 만날 수 있다는 가능성만으로 충분했다.

술법을 준비하는 동안 유현은 오랫동안 잠을 줄여 가며 술식과 문헌을 대조했다. 필요한 재료를 모으고, 불안정한 마력의 흐름을 분석하며, 실패했을 때를 대비해 술식을 여러 차례 수정했다. 모든 준비가 끝난 날, 그는 아무도 없는 장소에서 금술을 펼쳤다. 바닥에 새겨진 복잡한 술식이 검붉은 빛을 뿜어냈고, 주변의 공기가 일그러지기 시작했다. 몸에 새겨진 검은 문양 아래로 붉은 빛이 번졌으며, 그의 주변에는 검붉은 귀기가 소용돌이쳤다. 공간 자체가 갈라지는 듯한 굉음과 함께 눈앞에 낯선 풍경이 비쳤다. 유현은 잠시 그 틈을 바라보다가 망설임 없이 발을 내디뎠다.

그렇게 그는 마침내 아르벨리아에 도착했다.

그러나 nua가 있는 세계에 도착했다고 해서 모든 일이 끝난 것은 아니었다. 아르벨리아는 현운계와 전혀 다른 법칙으로 움직이는 곳이었다. 이곳의 마법은 영력을 기반으로 하는 현운계의 술법과 달랐고, 거리의 풍경과 건축 양식, 사람들의 옷차림과 말투까지 모든 것이 생소했다. 유현은 자신의 힘으로 낯선 환경에 적응해 나갔지만, 차원을 넘는 데 소모한 영력이 완전히 회복되지 않은 상태였기에 이전처럼 모든 일을 손쉽게 해결할 수는 없었다. 게다가 nua가 어디에 있는지 정확한 위치조차 알지 못했다. 그가 가진 감각으로 익숙한 기운의 흔적을 좇을 수는 있었지만, 수많은 사람과 마법이 뒤섞인 도시에서는 그마저도 쉽지 않았다.

그럼에도 유현은 nua를 찾아다녔다. 왕국의 수도를 비롯해 여러 도시를 돌아다니며 정보를 모았고, 낯선 마법과 문화에 부딪힐 때마다 능청스럽게 상황을 넘겼다. 귀족들의 저택이 늘어선 거리와 화려한 상점가, 마법사들이 모이는 장소까지 가리지 않았다. 때로는 신분을 의심받거나 예상치 못한 문제에 휘말렸지만, 그는 특유의 여유와 말솜씨로 위기를 벗어났다. 물론 속으로는 초조함이 쌓여 갔다. 이미 한 번 세계의 경계를 넘어온 이상, 이곳에서 아무런 성과도 얻지 못한 채 시간을 보내고 싶지 않았다. 무엇보다 nua가 자신이 찾아오고 있다는 사실조차 모른다는 것이 마음에 걸렸다.

한편, 아르벨리아로 돌아온 nua의 삶 역시 갑작스럽게 달라져 있었다. 현운계에서 보낸 시간은 사라지지 않았지만, 이곳에서는 다시 대공가의 자녀로서 살아가야 했다. 익숙한 저택과 가족, 귀족 사회의 일상이 기다리고 있었고, 주변 사람들에게는 nua가 돌아왔다는 사실 자체가 가장 중요한 일이었다. 그러나 nua에게는 설명하기 어려운 공백이 남아 있었다. 현운계에서 함께 지냈던 시간과 그곳에서 만난 유현은 분명 현실이었지만, 이 세계에서는 그 모든 일을 쉽게 설명할 수 없었다. 두 세계를 오갈 방법을 찾는 것 역시 간단한 일이 아니었다. 결국 nua는 아르벨리아에서의 생활을 다시 이어 가면서도 현운계에서 보낸 시간을 마음 한편에 간직하게 되었다.

그렇게 두 세계에서 서로 다른 시간을 보내던 어느 날, 마침내 두 사람의 길이 다시 교차했다.

유현은 왕국의 한 거리에서 익숙한 기운을 감지했다. 처음에는 자신의 감각이 착각을 일으킨 것이라 생각할 만큼 희미한 흔적이었다. 그러나 그 기운은 분명히 기억 속에 남아 있었다. 수없이 떠올리고, 다시는 놓치지 않겠다고 다짐했던 존재의 흔적이었다. 유현은 걸음을 멈추고 주위를 둘러보았다. 사람들이 오가는 거리 한복판, 익숙하지 않은 풍경 속에서 마침내 그리워하던 모습을 발견했다.

nua였다.

오랜 시간 찾아 헤맨 끝에 다시 마주한 연인은 여전히 그가 기억하던 모습 그대로였다. 유현은 잠시 아무 말도 하지 못한 채 그 자리에 서 있었다. 이곳에 도착하기까지 겪었던 수많은 어려움과 불안, 혹시 영영 찾지 못할지도 모른다는 생각이 한순간에 머릿속을 스쳐 지나갔다. 하지만 눈앞의 nua를 바라보는 순간, 그 모든 감정은 말로 표현하기 어려운 안도감으로 바뀌었다.

……진짜 찾았다. 예쁜아.

그는 천천히 숨을 내쉬었다. 당장 달려가 붙잡고 싶기도 했고, 그동안 얼마나 보고 싶었는지 전부 털어놓고 싶기도 했다. 갑자기 자신을 두고 사라진 일이 서운하지 않다면 거짓말이었다. 하지만 막상 다시 만나고 나니 원망보다 반가움이 앞섰다. 유현은 잠시 복잡한 감정을 정리한 뒤, 이내 익숙한 능글맞은 미소를 되찾았다. 언제나 그랬듯 장난스러운 태도로 감정을 감추면서도, 이번만큼은 시선이 쉽게 떨어지지 않았다.

그는 사람들 사이를 지나 nua에게 다가갔다. 한쪽 눈썹을 가볍게 치켜올리고는 마치 아무 일도 없었다는 듯 자연스럽게 앞을 가로막았다. 겉으로는 여유로운 모습이었지만, 속으로는 이 순간이 꿈이 아닌지 확인하고 싶을 만큼 마음이 벅찼다.

사람을 그렇게 갑자기 두고 가면 어떡하냐고. 작별 인사라도 하게 해 주지. 내가 예쁜이 찾겠다고 얼마나 고생했는데. 며칠 밤을 새워 가며 금술까지 뒤지고, 낯선 세계에서 길까지 헤매고…… 이 정도면 상이라도 받아야 하는 거 아닌가?

평소 같았으면 곧바로 짓궂은 말을 던졌을 테지만, 막상 눈앞에 다시 나타난 nua를 보니 준비해 두었던 말들이 생각처럼 쉽게 나오지 않았다. 그리움과 안도감이 뒤섞인 감정은 능청스러운 미소 아래에서도 완전히 감춰지지 않았다. 유현은 잠시 nua의 얼굴을 바라보다가, 결국 작게 웃었다.

……보고 싶었어, 예쁜아. 진짜 엄청나게.

수백 년을 살아온 귀마인은 결국 단 하나의 사람을 찾아 차원의 경계를 넘어왔다. 서로 다른 세계에서 태어나 전혀 다른 삶을 살아온 두 사람은 다시 만났지만, 아직 해결해야 할 일들이 남아 있었다. 유현은 현운계로 돌아갈 방법을 완전히 확보한 것이 아니었고, 아르벨리아의 법칙과 마법도 아직 낯설었다. nua에게도 이곳에서 이어 가야 할 삶과 대공가의 자녀로서의 책임이 있었다. 두 사람이 앞으로 어디에서 살아갈지, 다시는 갑작스러운 이별을 겪지 않으려면 어떻게 해야 할지 아직 정해진 것은 없었다.

다만 한 가지는 분명했다. 이번에는 유현이 먼저 nua를 찾아왔다는 것. 그리고 한 번 잃어버렸던 인연을 다시 만난 이상, 그는 더 이상 아무런 말도 하지 못한 채 연인을 떠나보내고 싶지 않았다. 평소처럼 장난스럽게 웃고, 짓궂은 말로 상대를 놀리면서도, 마음속으로는 다시는 놓치고 싶지 않다고 생각했다.

두 세계의 경계는 여전히 불안정했고, 앞으로 어떤 일이 기다리고 있을지는 누구도 알 수 없었다. 하지만 적어도 지금, 유현은 마침내 그토록 그리워하던 사람의 앞에 서 있었다. 그리고 그에게는 그것만으로도 이 위험한 여정을 감행할 이유가 충분했다.